En un sistema de refrigeración, el evaporador, el condensador, el compresor y la válvula de expansión son los cuatro componentes esenciales. El evaporador es responsable de entregar capacidad de enfriamiento; el refrigerante absorbe el calor del objeto que se está enfriando, logrando así la refrigeración. El compresor, el corazón del sistema, aspira, comprime y transporta el vapor del refrigerante. El condensador libera calor, transfiriendo el calor absorbido en el evaporador, junto con el calor generado por el trabajo del compresor, al medio refrigerante. La válvula de expansión acelera y reduce la presión del refrigerante, controlando y regulando la cantidad de refrigerante líquido que fluye hacia el evaporador y dividiendo el sistema en un lado de alta-presión y un lado de baja-presión.
En los sistemas de refrigeración reales, además de estos cuatro componentes principales, a menudo se incluyen equipos auxiliares, como válvulas solenoides, distribuidores, secadores, colectores solares, tapones fusibles y controladores de presión. Estos componentes se instalan para mejorar la economía operativa, la confiabilidad y la seguridad.
